L'app 'Uber per pistole' Protector ti consente di assumere guardie del corpo armate come faresti con un Uber - ma qualcuno ne ha bisogno?

In un video TikTok con oltre 3 milioni di visualizzazioni, una donna in un cappotto fluffy e maximalista si siede sul sedile posteriore di un lussuoso SUV, parcheggiato nel mezzo di una strada di New York. Sul video di 6 secondi, una riga di testo recita: 'i nostri bodyguard ci hanno portato il matcha'. La fotocamera si avvicina a due uomini intimidatori in abiti completi con cravatte rosse, ognuno con un matcha latte ghiacciato mentre tornano verso l'auto.

In un video simile, una giovane donna filma un elegante Chevrolet Suburban mentre si ferma davanti a casa sua. Un uomo in abito apre la porta per lei prima di essere portata via, circondata nell'auto da altri uomini stoici, vestiti in modo professionale. Loro le portano il bagaglio dal formato da bagaglio a mano mentre entra in aeroporto, scortandola in sicurezza al volo mentre si vanta nel testo del video: 'pov hai ordinato la sicurezza per accompagnarti in aeroporto'.

Questi post sono stati programmati strategicamente con il lancio di una nuova app chiamata Protector, che è stata lanciata la scorsa settimana a Los Angeles e New York City, consentendo alle persone comuni di ordinare un dettaglio di sicurezza simile ai servizi segreti. Ma i video non erano organici.

'Abbiamo pubblicato 14 pezzi di contenuto per [Protector] che ha risultato in 15 milioni di visualizzazioni e oltre 30.000 download,' ha scritto un TikTok delle donne del video del matcha, Fuzz and Fuzz, rivelando che sono state assunte per realizzare questi video.

L'altro creatore, Camille Hovsepian, non stava promuovendo organicamente l'app, ha detto un portavoce di Protector a TechCrunch. Il fidanzato del creatore, l'imprenditore seriale e growth hacker Nikita Bier, è un consulente di Protector.

Nel playbook di Bier, che ha portato le sue stesse app ad essere acquisite da Discord e Facebook, il rage bait fa parte del divertimento.

'Una volta che fai 8 cifre, non dovresti sprecare il resto della tua vita cercando di ottenere un incremento minore - come fare una startup b2b saas,' ha scritto Bier in un recente post su ***. 'Invece, dovresti pensare a modi per far arrabbiare milioni di persone su Internet ogni giorno lanciando concetti di app controversi, per puro amore del gioco.'

Anche se la strategia di crescita di Bier è artificiale, ha dimostrato di avere successo nel generare interesse. Ha recentemente consigliato a un'app di salute con intelligenza artificiale di cambiare il nome da Most Days a Death Clock, poi ha detto all'app di aggiungere un sondaggio che prevede esattamente come e quando gli utenti moriranno. Come previsto, l'app è balzata al numero 6 nella classifica salute dell'App Store iOS e ha ricevuto un plauso nel 'Late Show with Stephen Colbert'.

'Io che ti dico di rinominare la tua app: $24.000/mese,' ha scritto Bier su ***. 'La tua app in uno scherzo a Colbert: Prezzoless.'

Ma per Protector, che Bier descrive come 'Uber con pistole', l'idea è più debole rispetto all'aggiunta di una funzionalità IA appariscente a un'app per la salute.

Le guardie di Protector sono in servizio attivo o appena ritirate dalla polizia, ognuna delle quali ha permessi governativi per portare armi da fuoco e lavorare come guardia. Assumere un dettaglio di sicurezza su Protector costerà agli utenti almeno $1.000 per un minimo di cinque ore, oltre a una quota annuale di iscrizione di $129.

Secondo le stime di Appfigures, un'azienda di intelligenza delle app, Protector è stata scaricata circa 97.000 volte dagli utenti iOS con sede negli Stati Uniti nella prima settimana dopo il lancio del 17 febbraio. Circa un terzo di quei download è arrivato il giorno del lancio, salendo al terzo posto nella classifica Viaggi dell'App Store. Questo interesse iniziale per l'app si è tuttavia rallentato; al 27 febbraio, si trova al 70º posto nella classifica dei Viaggi.

Anche se le persone stanno scaricando l'app - forse per mera curiosità - questi download non garantiscono che le persone la utilizzeranno effettivamente.

Il cliente target di Protector non è chiaro, poiché è difficile immaginare che tipo di persona sarebbe d'accordo a pagare oltre $1.000 per un servizio così ostentato e non necessario. Forse come un'altra tattica per aumentare il coinvolgimento, Protector ha fatto appelli a un pubblico altamente specifico: dirigenti aziendali preoccupati per la loro sicurezza dopo l'assassinio del CEO di UnitedHealthcare Brian Thompson (che probabilmente avrebbe comunque accesso alla sicurezza aziendale).

'Se un Protector fosse stato presente [quando è stato ucciso Thompson], la crisi avrebbe potuto essere evitata,' sostiene l'azienda in un video su ***. La guardia di sicurezza nel video passa quindi attraverso tre possibili scenari in cui sostiene di aver potuto dissuadere l'assalitore dal commettere omicidio.

Con una base potenziale di clienti così minima, non è chiaro come Protector sarà in grado di sostenersi.

Ma per ora, l'app ha il sostegno di investitori angelo, incluso Balaji Srinivasan. L'ex partner generale di a16z è noto per aver perso una scommessa pubblica secondo cui il prezzo del Bitcoin avrebbe raggiunto 1 milione di dollari, e ha un interesse speciale nel sostenere 'società di startup' e 'stati di rete' come Prospéra, in Honduras. L'anno scorso, ha ulteriormente raggiunto questo obiettivo affittando un'isola vicino a Singapore per ospitare una 'Scuola di Rete' di 90 giorni, che ha descritto come 'una città universitaria tecnocapitalista' per 'tutti coloro che non si sentono parte dell'establishment' e crede che 'il Bitcoin abbia successo sulla Federal Reserve'.

Anche se 'Uber con armi' è meno estremo rispetto all'adozione di isole per far parte di una più ampia rivoluzione basata su Bitcoin, app come 'Protector' potrebbero avere un effetto più diretto sulle persone comuni.

Protector non è la prima azienda a perseguire questo concetto. BlackWolf, un'app che offre anche autisti di ride-share armati, opera in Arizona, Florida, Georgia, Tennessee e Texas; Appfigures stima che BlackWolf sia stata scaricata circa 256.000 volte dal lancio nel 2023.

Come Protector, BlackWolf si è affidato al marketing sui social media stravagante e all'allarmismo, capitalizzando sulle notizie dei veicoli senza conducente di Waymo vandalizzati. Il fondatore di BlackWolf, Kerry KingBrown, esorta gli spettatori a utilizzare il suo servizio invece di prendere un Waymo, come se altre alternative più ragionevoli come Uber e Lyft non esistessero.

Queste tattiche ricordano Citizen, l'app di segnalazione dei crimini provenienti dalla comunità che offre un servizio di $20 al mese in cui gli utenti possono mettersi in contatto con un agente di sicurezza in caso di emergenza.

Se queste nuove app possono imparare qualcosa da Citizen, è che gli incentivi della sicurezza pubblica e della crescita delle startup non si sposano. Questo è stato particolarmente chiaro in un incidente grave quando il fondatore e CEO di Citizen, Andrew Frame, ha promosso la funzionalità di streaming live dell'app trasmettendo una caccia all'uomo di sette ore per un presunto piromane, offrendo $30.000 per informazioni che portassero all'arresto dell'uomo. Ma dopo aver mandato notifiche a tutti gli utenti di Los Angeles per unirsi alla ricerca, è stato rivelato che avevano la persona sbagliata - la polizia di Los Angeles ha arrestato una persona innocente.

Anche se Citizen è ancora in funzione - e Frame rimane CEO - i suoi errori sono grandi mentre Protector prepara il suo prossimo annuncio. Protector non sta solo lavorando a 'Uber con pistole'. Ha intenzione di lanciare un'app chiamata 'Patrol', dove gli utenti possono finanziare collettivamente guardie del corpo per sorvegliare i loro quartieri. Più denaro gli utenti donano, più alto è il livello di sicurezza che possono sbloccare, inclusi robot e droni per monitorare l'area.

È una mossa commerciale controversa in un momento in cui la fiducia degli americani nelle forze dell'ordine è vacillata a seguito di omicidi di alto profilo da parte della polizia.

'Non siamo poliziotti del centro commerciale', ha detto un guardia di sicurezza in un video promozionale per Patrol. 'Siamo poliziotti veri.'